Vous voulez en savoir plus sur la ville d’Edfou et son mythique temple ? Savoir ce qui se cache à l’intérieur de ce temple ? Ou encore, comprendre ce qu’était la grande procession d’Edfou ?

C’est parfait : en tant que passionnés de l’Égypte antique, nous vous avons préparé un article sur cette ville très ancienne de Haute Égypte !

La ville d'Edfou est une ville de Haute Égypte abritant le temple d’Horus. Connue pour son état de conservation légendaire, le temple du dieu égyptien faucon Horus construit en -57 avant J.-C. est célèbre pour son pylône gigantesque formé de deux tours de 36 mètres de haut.

Dans cet article, nous découvrirons ensemble :

• L’histoire de la ville d’Edfou
• L’histoire de son temple : le temple d’Horus
• Une présentation détaillée de ce temple et des mythes divins égyptiens l’entourant

Commençons dans plus attendre !

1) La ville antique d’Edfou

Edfou est une ville mondialement célèbre pour son temple d’Horus, le dieu à tête de faucon qui est supposé être le dernier pharaon de nature divine avant l’avènement des pharaons humains.

Edfou a été connu sous les noms suivants selon les périodes de l’histoire :

• « Béhédet » et « Djébaou » en ancien égyptien
• « Apollinopolis Magna » en grec ancien (un nom dérivé d’Apollon, le dieu grec du Soleil et de la raison, Horus ayant été identifié par les Grecs comme très similaire à Apollon)
• « Atbô » en copte (les Coptes sont les anciens Égyptiens devenus chrétiens)

Edfou était situé en « Haute Égypte » dans la civilisation des anciens Égyptiens (la partie de l’Égypte située au nord de l’Égypte).

Aujourd’hui, la ville d’Edfou (ou Tell el-Balamoûn) est une des plus grandes villes de l’Égypte et comptait 133 772 habitants en 2012.

Au centre de ce mur du temple d’Edfou : le dieu faucon protecteur des pharaons, Horus.

2) Le temple d’Horus d’Edfou

Si Edfou est si importante aujourd’hui, c’est principalement pour son temple qui fait la fierté de tous ses habitants.

Nous allons donc vous présenter l’histoire du temple d’Edfou puis vous faire une description pièce par pièce de cet édifice qui s’est incroyablement bien conservé à travers le temps.

A) Histoire du temple à travers le temps

La construction du temple d’Edfou a commencé en -237 et s’est terminée en -57 soit pendant la période ptolémaïque (période où l’Égypte est dirigée par les descendants de Ptolémée Ier, un des généraux d’Alexandre le Grand ayant pris le contrôle de l’Égypte après la mort d’Alexandre).

Fait assez rare pour les anciens temples égyptiens, on connaît exactement la date du début de construction du temple : « le 7 épiphi de l'an X de Ptolémée III » soit 23 août de l'année -237 avant notre ère.

Afin de vous fournir un repère historique, lorsque le temple fut terminé, Cléopâtre avait 12 ans à cette époque (car étant née en -69 av. J.-C.).

Si le temple d’Edfou est aussi bien conservé aujourd’hui, cela est dû au fait qu’il date de la fin de la période dite de « l’Égypte antique ». Les techniques d’architecture et de construction des temples ayant évolué depuis les premiers temples égyptiens (construits en -4000 avant J.-C.), il est normal que le temple d’Edfou ait bien survécu au temps.

Recouvert par le sable du désert pendant près d’un millénaire, le temple est retrouvé et dessablé par l’égyptologue français Auguste Mariette en 1860.

B) Description du temple (pièce par pièce)

Maintenant que vous connaissez l’histoire du temple d’Edfou, découvrons maintenant le temple pièce par pièce dans le sens de la visite (c’est-à-dire en commençant par l’entrée).

Dans cette seconde partie, nous vous exposerons aussi les différents mythes égyptiens liés au temple d’Horus.

I) L’entrée : le pylône du temple

Un pylône est une porte monumentale ayant pour but d’impressionner les visiteurs d’un temple afin d’honorer le ou les dieux que ce temple honore. Le pylône d’Edfou mesure 36 mètres de haut pour 80 mètres de haut. Sur celui-ci, on peut voir diverses scènes de massacres des ennemis de l’Égypte et des représentations du dieu faucon interagissant avec d’autres dieux égyptiens.

Les visiteurs du temple sont accueillis par deux statues de faucons représentant Horus, haut de 3 mètres chacun couronnés de la couronne de l’Égypte unifiée, le Pschent. Le pschent représentait l’union de la Haute et de la Basse Égypte. Par le port de cette couronne composée de deux parties par Horus (voir image ci-dessous), ses prêtres confirmaient que l’intégralité de l’Égypte était sous la protection du dieu faucon : rien ne pouvait alors lui arriver !

En plus de ces deux statues d’Horus sous forme de faucon, le temple d’Edfou disposait dans l’Antiquité de deux obélisques et de deux rangées de quatre sphinx bordant l’entrée du temple (obélisques et sphinx aujourd’hui disparus).

II) La cour du temple d’Horus

Derrière le pylône, on arrive sur une grande cour de 47 mètres de long sur 42 mètres de large. Cette grande cour est entourée de deux rangées de colonnes sur lesquelles on peut observer des récits soit écrits sous forme de hiéroglyphes, soit mit en scène sous forme de représentations murales. Ces récits sont ceux des exploits d‘Horus lors de ses combats contre le dieu maléfique Seth (qu’Horus affrontait pour venger son père, Osiris, assassiné par Seth).

Cette cour était particulièrement importante car, lors de la procession de la Fête de la Bonne Réunion, chaque année, cette cour recevait la statue d’Hathor (la déesse de l’amour et femme d’Horus). Cette statue d’Hathor qui allait « tomber enceinte d’un nouveau Horus » était ainsi déplacée au temple d’Horus de la façon suivante :

1) - La statue d’Hathor (venant du temple d’Hathor situé dans la ville de Dendérah) est amenée à Edfou lors d’une longue procession religieuse composée de prêtres d’Hathor et d’Horus.

2) - La statue d’Hathor atteint le temple d’Horus à Edfou. Elle est alors laissée à côté de la statue d’Horus, son époux.

3) - Au bout de quelques jours, les prêtres d’Horus et d’Hathor déclarent qu’Hathor est tombée enceinte, elle peut donc repartir à Dendérah.

4) - Hathor est enceinte pendant 10 mois (soit 1 mois de plus que les 9 mois nécessaires à la naissance d’un enfant humain, ce qui rendra le futur enfant plus vigoureux et fort que n’importe quel être humain). Ce fils va alors avoir 2 mois pour arriver à l’âge adulte.

5) - Ce fils s’appelle Harsomtous signifiant « Horus qui réunit les Deux Terres » (en référence aux deux moitiés d’Égypte que sont la Haute Égypte et la Basse Égypte). Arrivé à l’âge adulte à l’âge de 2 mois, Harsomtous ne fera plus qu’un avec Horus : Horus devient plus fort et la prospérité de l’Égypte est assurée pour une nouvelle année.

12 mois étant s’écoulés depuis la conception d’Harsomtous, la statue d’Hathor peut donc revenir à Edfou pour que le cycle recommence et pour qu’Horus et donc l’Égypte deviennent encore plus forts.

III) Salle hypostyle

En traversant la cour, on se retrouve successivement dans une grande puis dans une petite salle hypostyle. Ces salles typiquement égyptiennes (que l’on retrouve aussi dans les temples de Karnak et de Louxor) représentent le monde tel qu’il était avant l’apparition du dieu créateur Rê (qui formera alors à partir du vide la Terre et tout ce qui l’entoure).

À l’origine, selon les mythes égyptiens, la moitié basse de l’univers était composée d’un océan personnifié par la déesse-océan primordiale Noun. Cet océan ne faisait face qu’à un unique élément : les Ténèbres infinis du ciel.

En se creusant un peu la tête, on se rend compte que les salles hypostyles sont des représentations de l’océan et des Ténèbres :

- Le sol et les piliers de la salle hypostyle représentent l’océan primordial et les tiges de papyrus et de lotus sortant de celui-ci.

- Le plafond de la salle hypostyle est percé de façon à ce que la lumière des cieux puisse rentrer dans la pièce. Ainsi, le plafond de la salle représente le ciel de Ténèbres originel.

IV) Les chapelles intérieures

Les autres pièces sont dédiées aux dieux proches d’Horus dans la mythologie égyptienne. Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, on retrouve différentes chapelles :

- Le tombeau d’Osiris, le père d’Horus. Osiris est le premier pharaon de l’Égypte. Après un début de règne droit et prospère, Osiris est assassiné par son frère Seth, jaloux de lui. Ainsi, Osiris est donc souvent représenté en tant que « dieu mort » ou « dieu des morts » puisqu’après son assassinat, c’est maintenant lui qui règne sur le royaume souterrain et accueille les défunts.

- La chapelle de la victoire, commémorant la victoire d’Horus sur Seth. En effet, Horus est encore enfant lors de l’assassinat de son père Osiris. Ce n’est donc que plus tard, lorsqu’il fut en âge de se battre, qu’il affronta Seth dans de multiples épreuves. Bien que Seth gagnât toutes les premières épreuves en trichant, Horus finit par remporter la dernière épreuve (une course sur le Nil en bateau fait de pierres !) et devint roi d’Égypte.

- La chapelle d’Hathor, dédiée à la déité épouse d’Horus : la déesse de l’amour et de la beauté Hathor.

- La chapelle du trône de Rê, dédiée à la divinité suprême Rê (ou Râ selon les époques). Rê est le créateur de la Terre, du Soleil et des étoiles selon la cosmologie égyptienne (la cosmologie est un récit de la création d’un monde selon des croyances religieuses).

- La chapelle du trône des Dieux, où est représenté le dieu Horus sous sa forme « d’Horus Rê-Horakhty ». Cette forme d’Horus est celle que prend le dieu faucon quand il devient le roi des dieux après l’abdication de Rê en sa faveur. En effet, selon la mythologie égyptienne, après avoir fait empoisonner Rê par un serpent, Isis réussit à le forcer à abdiquer en faveur de son fils en échange d’un antidote magique.

- La chapelle des étoffes, sur laquelle on peut voir le principal constructeur du temple d’Edfou, le roi Ptolémée IV faisant des offrandes de riches étoffes à Horus accompagné d’autres dieux.

V) La pièce centrale du temple : le Naos

Au centre du temple d’Edfou se trouve le sanctuaire (ou Naos) contenant une « barque céleste solaire » à l’effigie d’Horus. Dans l’Égypte ancienne, les barques solaires étaient très présentes dans les temples et les tombeaux.

Celles-ci étaient adorées car étaient un symbole de la bienveillance du dieu Râ qui illuminait chaque jour le monde en traversant le ciel sur une barque céleste tout en portant en dessus de sa tête le Soleil.

Il faut cependant souligner que la barque se trouvant dans le temple d’Edfou est une réplique récente de la barque originale (la barque en bois originale ayant été détruite ou volée avec le temps).

L’histoire d’un des plus célèbres temples égyptiens

Arrivé au bout de cet article, vous savez tout de la ville d’Edfou et de son temple d’Horus. En effet, nous avons vu ensemble :

• La description et l’histoire de la ville accueillant le temple d’Horus
• La description et l’histoire du temple d’Horus
• Les mythes concernant ce temple impliquant bon nombre de dieux égyptiens

Pour aller plus loin, si vous êtes (vous aussi !) captivé par les mystères de l’Égypte : pourquoi ne pas les emmener avec vous ?! Sachez que nous avons une sélection de bijoux égyptiens intégrant expertement l’histoire du pays du Nil. Pour les découvrir cliquez simplement sur l’image ci-dessous.